反应精馏是精馏技术中的一个特殊领域。在化工生产中将反应和分离结合成一个过程的设想，导致产生了反应精馏技术。目前，反应精馏已经成为提高分离效率而将反应与精馏相结合的一种分离操作；也是为了提高反应转化率而借助于精馏分离手段的一种反应过程。
反应精馏在工业上应用是很广泛的，例如酯化、酯交换、皂化、胺化、水解、异构化、烃化、卤化、脱水、乙酰化和硝化等反应。可以作为反应精馏实验的物系很多，由甲醇和甲醛反应制甲缩醛是仪器生产单位推荐的实验内容，反应温度低，操作方便，但甲醇、甲醛、甲缩醛的挥发度高，刺激性强，毒性大，闪点低，易燃易爆。我们改用乙醇和乙酸催化反应制乙酸乙酯，具有转化率高，毒性小，操作比较安全的特点，比较适合学生实验。
